これ以上、誰かが死ぬのを見たくはなかった。それが詭弁だということはわかっている。
この手だって、多くの人間の命を奪って。そのひとりひとりに家族や大切な人がいた。
矛盾していようとも、オレは軍に戻ってきた。この戦いを終わらせるために。



ダーダネルスでの戦闘で、懐かしいものを見た。
そんな感慨にふけるような優しいものではなく。
それによって戦場は混乱し、不要な犠牲もたくさん出た。

どうしてこんなことになってしまったのか。
なぜ、フリーダムやストライクルージュがあの戦闘に介入したのか。


それを確かめるために、オレはまた海の見える街に立つ。








まずは聞き込みか。
近海での戦闘を、見た人はいるはずだ。
アークエンジェルの行方も、わかるかもしれない。
アスランは街のほうへ足を向けた。


「アレックス…？」

そのとき。いきなり掛けられた声にこおりつく。
この声。
こんな異国の地で、オーブでの偽名で自分を呼ぶものなどいるはずもない。
けれど、ディオキアからはかなりの距離があるのだから、まさか。


恐る恐る振り返る。
間違いであって欲しかった。


「ネオ………さん……」


ディオキアで男が名乗った名を呼べたのは、最近戦闘にしてもそのほかのことにしても揮わない自分しては、これ以上ない快挙だった。










…ここにいる理由は訊かれなかった。
ディオキアの人間ではないと言っていたけれど、こうしてザフトの戦艦と時を同じくして現れる自分を、旅行者だと思ってくれるとは到底思えない。
同様に。
オレ自身、ネオという男の正体に、うすうす気がついていた。
だから、会いたくなかったのに。


ネオは先日と同じようにサングラスをかけていて、今回は外そうとはしなかった。

「覚えてたんですね、オレのこと」
相手にしてみれば、ただのナンパとやらだったのだろうに。
セリフはなんだか宙に浮かんでいた。
対する自分は、時間が空けば男のことを考えていたような気がする。


頭、ハツカネズミになってないか？


ふと、懐かしいセリフを思い出す。
それは自分の性分だからしかたない、とあきらめていた。
考えすぎるのはよくないと理解してはいるのだけれど。

自分は昔からあまり変わらないな、と思う。成長していないとは思いたくないけれど。
こうしてまた軍に戻ってしまったことを考えると、やはり成長はしていないのかもしれない。これが、自分が今すべきことだと…
でも。戦場に現れた、カガリは、キラは。
変わってしまったんだろうか？
戦闘を止めたい気持ちは痛いほどわかるけれど、今、ああして出てくることが解決になるとは思えなかった。

あのとき、同じものを見て、感じて、願って…
わかりあえていた、みんな。

キラもカガリもラクスも……………フラガ少佐も。


なのに。
流れる時間はなにかを変えていく。
あたりまえのことだ。でも、変わらないものがあったはずなんだ。


この想いも、与えられる愛も、
…変わるはずないと、ただ、盲信してた。



「忘れてほしかったんなら、あの立ち去り方は逆効果だな。…忘れられなくなる」
低く真剣みを帯びて響いた声に顔を上げる。
今は、サングラスが邪魔に思えた。男の思惑がわからない。


「取材で。…ザフトの艦を追ってるんだ。近くにいるって話だから」
男は話題をするりと変えた。少しほっとする。
「そう…なんですか。オレは…ひとを、捜してて」

これが腹の探りあいなんだとすると、つまらない茶番だ。
それでも男は続けた。

「ふうん。見つかったの？」
「…いえ…」


キラ、カガリ。
見つけ出して、なにをどう問えばいいのだろう。とにかく会って、あんなことをするよりもオーブに戻るように言わなければ。

…少しだけ、怖かった。
彼らが本気で敵になろうとしているとしたら。


「じゃあ、きみが捜しているのは、今日だけオレってことで」
「……はあ？」

一瞬、なにを言われているのかわからなくて、首をかしげる。
表情を窺っても、なんの変化も見られない。


「つまり、きみの一日、オレにちょうだい？」



早くキラたちの消息を突き止めて、ミネルバに戻らなければならない。
けれど、会うのをためらうこの葛藤は。
男の差し出す手に、自分の手を載せたくなる衝動に置き換わる。



男の手は、意外なほどあたたかかった。



「じゃあまず、ストーカーを撒きましょうか」
「…は！？」

男の不穏な発言に訊き返す暇もなく、手を引かれて街中を走り出した。
意味もわからず逃避行を続ける。


「はあ、はあ…。なんなんですかっ、いったい…」

流れる金髪を睨む。どうして自分はこの男に引っ張られて走っているんだろう。
だいたい、ストーカーってなんなんだ…

「こんなやみくもに走ってて、迷ったらどうするんですっ？」
そう大きくない街とはいえ、初めて訪れた街の、しかもこんな路地裏を。
「だいじょうぶ。オレ、勘はいいから。……もう平気かな」


男はあたりを注意深く見回してから足を止めた。昼間だというのに、薄暗い場所。


「…犯罪者かなにかなんですか、あなた」
「なにそれ。ひどいな」
盛大なため息をつくと、男は苦笑した。
男がもし自分の思っているような人間なら、こうして街を走り回る必要がどこにあるだろうか。

「…手。離してもらえませんか？」
「ああ、ごめん」

ずっと握ったままだった手を離してもらう。
よく見ると、手にも痛々しい傷があった。おそらく、体中傷だらけなのだろう。
顔の傷は、まだちゃんと見れない。



「…それで…なんなんですか、こんなところにつれてきて…」
「ん…そうだな。なにしよーか」

ふざけたような物言いに、アスランは男を睨む。

「そんな怖い顔しなさんなって。せっかくの美人が台無しだぜ？」
「な…っ、………んっ」


言い返そうと開いた口を、なにかにふさがれる。
手を引かれて、腰に手が回る。
なにか、が男の唇だと気付くのに時間はかからなかった。


「っ…ん、…や…、ネ……っ…」
逃れようともがくが、背は壁に受け止められている。
その間に、男の舌はアスランの咥内を犯していく。
熱い吐息に、どうにかなってしまいそうだ。
そして、錯覚する。

「ぁ、…フラ…、…っ」
「………」


窒息しそうなくらい長い口吻けが離れる。
間に引く銀糸は、つ…と消える。


「…キモチよかった？　立ってられる？」
「…っ」

息が上がっていて、言い返すこともできない。それに、男の言うとおり、足にうまく力が入らない。


「どっか、その辺入ろうか」


それがこの前のような喫茶店ではないことはわかっていたけれど、肩を抱かれて身体を支えられる身としては、どうすることもできなかった。










部屋に入るなり、寝台に身体を投げ出される。
続いてのしかかってくる男の身体。
ふさがれた唇はさっきより激しくて、なぜだか甘い。捕食されそうな気分にさえなって、それすら甘美に思えた。

「んっ…ふぁ…、…、…ん」

心地よさに目が眩みそうだ。懐かしいような感覚。
頭ではわかっているのだ、別人だと。なのに。

「抵抗しないんだ？」

いったん離れた唇に、からかうように言われて顔を赤らめる。蒼の瞳がひどく近い。
抵抗もなにも、両手は男によって寝台に縫い止めれている。足には力が入らない。体温が上昇していく。

「……利用すればいいんだぜ？」

思いがけない言葉に瞬く。意味がつかめなくて、男を見返した。
すると、自嘲気味の笑みが返される。

「おまえがオレに誰かを重ねてるってことはわかってるよ」

男は静かに言った。なぜ今、そんなことを言われるのだろう。
利用…、とはつまり。男を彼の代わりにしろということなのだろうか。


「オレに悪いなんて思うことはない。敵同士なんだから遠慮することはないよ。わかってるんだろう？」
「っ……、そ、れは…」


敵同士。
やはりか。男は、地球連合軍の人間だ。
動向を感知し、追い追われる敵軍の軍人同士であるからこそ、こうしてふたたび会うことになったのだろう。
惹かれあう運命…なんて、そんな少女趣味思考は起こらなかった。


「オレはおまえさんを気に入った。おまえはオレが気になってる。それでいいだろう？」

身勝手な言い草にめまいを覚える。そうであっても、自分たちは敵同士だ。誘惑は甘く脳髄に響くけれど。

「そういうわけにはいかない。あなたの目的がわからないし…俺たちは、敵同士、だ…」
敵同士…そう口にすると。胸がちくりと痛んだ。敵とはなんだっただろう。なぜ戦うのか。
その答えは２年経った今でも、まだ見つからない。

「目的は明らかだろ。…こーいうコト、しようって言ってるんだよ」

みたび、口吻けられる。身体を動かすことはかなわなかった。それでも、まだ、関わらないことを選べたのに。

「…ぁ…」
拘束をすり抜け、懐に伸ばそうとした手は金属の冷たい感触には届かず、男の胸元を掴むに至った。
手が下半身に伸ばされ、息をつめる。
つながりは深まって、握り締めた手に力がこもる。
そのまま上着を器用に脱がされ、男の手がホルダーにかけられる。
抵抗することもせず、唯一の武器は簡単に取り去られてしまった。
サイドテーブルに置かれた銃を目で追って、もう引き返せないことを知る。感じるのは後悔か、もしくは…


「んっ、………しょ…う…さぁっ」
インナーに手を差し入れられ、胸をなで上げられる。弱弱しく彼の名を呼ぶと、上で笑った気配がした。嘲笑は、アスランに向けてか、それとも自分へか。
ふたりが出会い、こうして肌を重ねることは、確かに愚かである以外の何者でもなかった。

「…少佐？　ザフトには、階級はなかったんじゃなかったけ？」
「！　…あなた、には…かんけ…ない…っ」

利用しろというなら、演じてくれればいいのに。
アスランは訊き返す男を睨む。
元は敵同士でありながら出会うことになり、そして親しくなった過程は、自分の中だけの宝物だ。


服を脱がされるのもされるがままになる。
あらわになる肌に舌を這わせられ、身を震わせる。首に手を回すと、まるでねだっているかのような行動になってしまった。

「なんだ…そんなに欲しい？」

吐息に載せたかすれた声は、やけに蠱惑的だ。はっとして視線を上げると、蒼い目に射抜かれる。

「おまえさん…本当の名前はなんていうんだ？」
ゆるい愛撫は、自白剤のように言葉をせり上げる。
言いかけて、口を閉じた。そして、淡い期待。

「あなたの…名前は…？」


求める名前がその口から出たら、そうしたら、どうするつもりだったのだろう。


「オレは嘘はついてないけど。まあ……好きに呼べばいいさ。それより、本名で呼んで欲しいんじゃないの？」
髪を撫でられると既視感に胸が高鳴った。

「気のせいだったかな？　―――アレックス？」
呼ばれた偽りの名に首を振る。その声で、本当の名前を。

「………アスラン…っ」

吐き出してみると、思ったより簡単だった。男の首に手を回す。

「…………アスラン」
そうすることで近づいた耳元に、名前を吹きかけられる。それだけで身体は熱くなっていった。
「少佐……っ」


まるで、あの頃に戻ったみたいだ。
しあわせだった…あの。









「ぁ、あ…、……そん…、しな…いで…っ」
ぐちゅ、と水音が狭く暗い部屋に響く。

「…ぅ…、や……ラ…しょ…さ…ぁ」


穿たれた楔の熱さに、アスランは感じ入った。
湿ったシーツが気持ち悪い。


「あ…も…っと…、…ひぁっ」
「もっと…なに？」

耳をくすぐる声は、彼そのものだ。その奥まで犯すように、舌が入り込む。

「は…ぁん…、も……と…、おく…」
「…こう？」
「…――――っ」

奥深くを突かれ、声にならない悲鳴を上げる。

「アスラン…―――アスラン」
「あっ…あ…少佐……っ！」


世界が白く染まる。
このままこうして、夢見心地のまま…

ずっとこのときが、続けばいいのに。

























目を覚ますと、男の姿はもうなかった。
サイドテーブルの銃は残されていて。それが自分を現実へと引き戻す。


耳に残る、自分の名を呼ぶ声。
それはしばらくの間、消えることはなかった。


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